Las tierras raras se transformaron en recursos estratégicos para la defensa, la tecnología y la transición energética global.
El analista en defensa Rodrigo Cárcamo explicó por qué estos elementos químicos se transformaron en el nuevo eje de la competencia global y cómo Chile podría convertirse en un actor relevante en la industria tecnológica mundial.
Las llamadas tierras raras pasaron de ser un concepto técnico del mundo minero a convertirse en uno de los recursos más estratégicos del siglo XXI. Su importancia ya no se limita a la industria extractiva: hoy están en el centro de la competencia tecnológica, militar y energética global.
Así lo explicó el asesor en asuntos públicos y defensa Rodrigo Cárcamo durante una entrevista en el programa Voces de Mando, donde abordó el rol creciente de estos minerales en la seguridad internacional y la innovación tecnológica.
Qué son las tierras raras y por qué importan
Las tierras raras corresponden a un grupo de 17 elementos químicos esenciales para la fabricación de tecnologías avanzadas.
Según el especialista, su relevancia radica en que permiten desarrollar sistemas electrónicos de alto rendimiento, sensores de precisión y plataformas militares modernas.
“Las tierras raras tienen una incidencia directa en la superioridad operacional multidominio”, explicó Cárcamo, señalando que estos materiales están presentes en aviones de combate, submarinos, drones, radares y sistemas de propulsión militar.
Uno de los ejemplos más conocidos es el caza F-35 Lightning II, cuya electrónica y sistemas magnéticos dependen de estos minerales estratégicos.
Minerales invisibles en la vida cotidiana
Aunque su vínculo con la defensa suele acaparar la atención, las tierras raras forman parte de múltiples tecnologías de uso diario.
Celulares, sistemas GPS, telecomunicaciones, sensores de monitoreo ambiental y redes eléctricas modernas utilizan componentes fabricados con estos elementos.
Entre los más relevantes destacan:
- Neodimio: utilizado en imanes de alta potencia
- Terbio: clave en sistemas electrónicos avanzados
- Disprosio: esencial para motores eléctricos y baterías
También cumplen un rol central en energías renovables, vehículos eléctricos y almacenamiento energético, pilares de la transición hacia economías bajas en carbono.
Chile y el nuevo mapa minero mundial
Durante la entrevista, Cárcamo afirmó que Chile posee condiciones geológicas que podrían posicionarlo dentro del mercado global de minerales críticos.
Uno de los proyectos más avanzados es el desarrollo impulsado por Aclara Resources en la comuna de Penco, iniciativa que busca explotar depósitos de arcillas iónicas con potencial industrial.
El analista planteó que el desafío país no es únicamente extraer minerales, sino avanzar hacia procesos de refinamiento, manufactura y desarrollo tecnológico.
“Nos vamos a tener que preguntar si seguimos manteniendo una matriz extractivista o si avanzamos en producir bienes intermedios y tecnología”, sostuvo.
Disputa global entre potencias
El interés por las tierras raras creció aceleradamente debido a la competencia estratégica entre China y Estados Unidos, países que buscan asegurar suministro estable para industrias militares y tecnológicas.
Actualmente, China concentra gran parte del procesamiento mundial, mientras Estados Unidos impulsa alianzas internacionales para reducir su dependencia.
En este escenario, Chile comenzó a diseñar una estrategia nacional orientada a identificar reservas y fortalecer su participación en la cadena global de minerales críticos.
Defensa, innovación y soberanía tecnológica
Para Cárcamo, el debate sobre tierras raras excede la minería tradicional y abre una discusión sobre soberanía tecnológica, desarrollo regional e innovación industrial.
El fortalecimiento de capacidades nacionales podría generar empleos especializados, impulsar la investigación científica y posicionar al país dentro de las industrias estratégicas del futuro.
“Al fomentar industria hay más trabajo, más oportunidades en regiones y más desarrollo tecnológico”, concluyó.
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