Mucho antes de las marchas militares y la tradicional Parada Militar, el actual Parque O’Higgins fue conocido como La Pampilla, un espacio popular donde se desarrollaban fondas, ramadas, paseos a caballo y celebraciones de Fiestas Patrias.
Cada septiembre, el Parque O’Higgins vuelve a convertirse en uno de los principales puntos de encuentro de Santiago. Entre la Parada Militar, las celebraciones de Fiestas Patrias y las actividades que convocan a miles de personas, el recinto revive una historia que comenzó mucho antes de convertirse en uno de los escenarios más reconocibles de la capital.
Su origen está ligado a las transformaciones urbanas que experimentó Santiago durante el siglo XIX y a la evolución de los espacios destinados al ocio, las celebraciones populares y las actividades militares.
Para Andrés Goycoolea, historiador de Extensión Cultural de la Universidad de los Andes, el parque representa uno de los ejemplos más significativos de esta transformación. Según explica, durante el último siglo y medio Santiago experimentó profundas modificaciones urbanísticas que cambiaron la fisonomía de la ciudad.
En ese proceso, el actual Parque O’Higgins pasó de ser un espacio abierto asociado a celebraciones populares a convertirse en un parque urbano y, posteriormente, en el escenario tradicional de una de las principales ceremonias militares del país.
La Pampilla: fondas, ramadas y paseos a caballo
Antes de ser Parque Cousiño y mucho antes de recibir su actual nombre, el sector era conocido como La Pampilla.
Durante buena parte del siglo XIX, este espacio comprendía terrenos ubicados en las inmediaciones de las actuales calles Santa Rosa, San Ignacio y el Zanjón de la Aguada. Era un lugar asociado al esparcimiento popular y a las celebraciones de Fiestas Patrias.
En La Pampilla se realizaban paseos a caballo, fondas y ramadas, convirtiendo el sector en uno de los puntos tradicionales de reunión durante las celebraciones de septiembre. Junto a este espacio se encontraba el denominado Campo de Marte, una extensa explanada utilizada para actividades vinculadas a la instrucción y los ejercicios militares.
El paisaje comenzó a cambiar en 1870, cuando el Estado cedió los terrenos a Luis Cousiño, quien impulsó su transformación en un gran parque urbano. La intervención contó con la asesoría del paisajista francés Guillermo Benner y culminó con la inauguración oficial del recinto en 1873, bajo el nombre de Parque Cousiño.
La creación del parque marcó un cambio importante para Santiago: un antiguo espacio abierto comenzó a transformarse en un lugar planificado para el paseo, el paisajismo y el esparcimiento público.
Del Parque Cousiño a la tradición de la Parada Militar
La historia militar del sector también fue adquiriendo mayor relevancia con el paso de las décadas. En 1896, durante el gobierno del presidente Jorge Montt, una disposición gubernamental estableció al Parque Cousiño como escenario oficial para el desfile.
La decisión contribuyó a consolidar la relación entre el recinto y las celebraciones militares de septiembre. La tradición continuaría durante las décadas siguientes. En 1915, durante el gobierno de Ramón Barros Luco, se estableció oficialmente el 19 de septiembre como el “Día de las Glorias del Ejército”.
Sin embargo, los desfiles militares en Santiago son anteriores a la utilización permanente del parque. Según explica Goycoolea, la Academia Militar creada por Bernardo O’Higgins realizó sus primeras presentaciones en distintos puntos de la capital, entre ellos la Plaza de Armas.
El actual Parque O’Higgins, por lo tanto, no nació como escenario militar. Su historia es bastante más amplia y comienza en un espacio asociado a las celebraciones populares y la vida cotidiana de los habitantes de Santiago.
Un parque que cambió junto con Santiago
La transformación de La Pampilla en Parque Cousiño y, posteriormente, en Parque O’Higgins refleja también los cambios experimentados por Santiago.
El lugar pasó de ser una extensa zona abierta donde se concentraban celebraciones populares a convertirse en un parque urbano diseñado bajo criterios paisajísticos europeos. Con el tiempo, además, adquirió una dimensión institucional vinculada a las ceremonias militares y las celebraciones de septiembre.
En 1972, el recinto adoptó oficialmente el nombre de Parque O’Higgins, en homenaje al director supremo Bernardo O’Higgins. Desde entonces, el parque ha mantenido su carácter de espacio público y de encuentro ciudadano, aunque sus usos se han multiplicado.
Hoy, durante septiembre, vuelven a encontrarse en sus terrenos varias de las tradiciones que marcaron su historia: celebraciones populares, actividades recreativas y la Parada Militar.
Así, el Parque O’Higgins reúne en un mismo espacio distintas etapas de la historia urbana de Santiago. Lo que alguna vez fue La Pampilla, escenario de fondas y paseos a caballo, terminó convirtiéndose en uno de los lugares más reconocibles de la capital y en un escenario central de las celebraciones de Fiestas Patrias.
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