La FACh conmemoró cinco décadas de operación del avión de combate F-5, aeronave que ha formado a más de 140 pilotos chilenos y que continúa en servicio tras sucesivas actualizaciones tecnológicas.
Con más de 67.000 horas de vuelo acumuladas, el avión de combate F-5 cumplió cinco décadas de operación en la Fuerza Aérea de Chile (FACh), aniversario que fue conmemorado con una ceremonia realizada en la Base Aérea El Bosque.
La actividad reunió a integrantes del Alto Mando institucional, ex comandantes en jefe, pilotos y mecánicos que han trabajado con estas aeronaves, además de personal de las unidades que actualmente mantienen y operan el sistema de armas.
Durante la ceremonia, una aeronave F-5 perteneciente al Grupo de Aviación N°12 realizó un sobrevuelo frente a la tribuna de honor, como parte de la conmemoración.
El aniversario permitió reunir a distintas generaciones de aviadores militares que han operado el F-5 tanto en el norte como en la zona austral del país.
Cinco décadas de operación
El F-5 llegó a Chile en la década de 1970 y desde entonces ha formado parte de las capacidades de combate de la Fuerza Aérea.
De acuerdo con las cifras entregadas durante la ceremonia por el comandante en jefe de la FACh, general del aire Hugo Rodríguez González, durante sus 50 años de servicio el material F-5 ha superado las 67.000 horas de vuelo.
Además, la institución informó que el sistema ha permitido formar a más de 140 pilotos chilenos y seis pilotos extranjeros. Rodríguez destacó que estas cifras representan miles de misiones, entrenamientos y horas de trabajo de pilotos, especialistas y personal de mantenimiento.
“Durante estas cinco décadas, el material F-5 ha superado las 67.000 horas de vuelo, ha formado más de 140 pilotos chilenos y 6 pilotos extranjeros”, señaló el comandante en jefe.
El general también vinculó la permanencia del F-5 con el desarrollo de capacidades operativas y de formación dentro de la institución.
De F-5 a Tigre III
Uno de los aspectos destacados durante la ceremonia fue el proceso de modernización que permitió extender las capacidades operativas de estas aeronaves.
El ex comandante en jefe de la FACh y piloto de F-5, general del aire Osvaldo Sarabia Vilches, explicó que la transformación al estándar Tigre III incorporó nuevas tecnologías y significó una profunda actualización del sistema.
La modernización permitió mantener en servicio una plataforma diseñada décadas atrás y adaptarla a nuevos requerimientos operativos. Sarabia también recordó la participación de aeronaves F-5 chilenas en distintos ejercicios internacionales, entre ellos Blue Sky, Red Flag, Manu Tama’i, Cruzex y Salitre.
A su juicio, la actualización del sistema fue resultado del trabajo conjunto entre los equipos encargados de operar, mantener y modernizar las aeronaves.
Reconocimiento a quienes operaron el F-5
La conmemoración también estuvo dedicada al personal que durante cinco décadas participó en la operación y mantenimiento del material. La Fuerza Aérea entregó reconocimientos a oficiales y personal del Cuadro Permanente que estuvieron vinculados al F-5 en distintos períodos y operaciones.
Entre los hitos recordados estuvieron el ejercicio Cruzex IV, realizado en 2008; Red Flag, en 1998; Manu Tama’i, también en 1998; distintas actividades operativas y el traslado de las aeronaves desde Estados Unidos a Chile.
Durante la ceremonia también se realizó un homenaje al capitán de bandada Carlos Cajas Palacios, fallecido durante un vuelo de entrenamiento a bordo de una de estas aeronaves. En su memoria se realizó un toque de silencio, seguido por el sobrevuelo de un F-5 sobre la Base Aérea El Bosque.
F-5 y F-16 participaron en desfile aéreo
La actividad concluyó con un desfile aéreo y terrestre en el que participaron aeronaves F-5 Tigre III del Grupo de Aviación N°12 y aviones F-16 pertenecientes a los Grupos de Aviación N°3, N°7 y N°8.
También participaron compañías de la Escuela de Aviación y de la Escuela de Especialidades. Con esta ceremonia, la Fuerza Aérea conmemoró los 50 años de presencia del F-5 en su estructura operativa, destacando tanto la evolución tecnológica del sistema como el trabajo de las distintas generaciones de pilotos, especialistas y personal de mantenimiento que han participado en su operación.
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