---

¿Qué ocurre cuando los niños dejan por un momento las aulas y se internan en un bosque, recorren un humedal o exploran un estero? Esa pregunta está en el centro del Sendero del Explorador, una nueva experiencia desarrollada en el parque del Hotel Puerta del Sur.

Desde 2023, el recinto trabaja en un proceso de restauración ecológica de sus cerca de 10 hectáreas de parque. El objetivo es recuperar tres ambientes característicos del territorio: bosque valdiviano, praderas y humedal.

Hasta ahora, el proyecto suma más de 2.000 ejemplares pertenecientes a más de 70 especies endémicas y nativas.

Restaurar en lugar de simplemente plantar

La iniciativa parte de una premisa distinta a la de un jardín tradicional. La idea no es solamente incorporar árboles o especies nativas, sino recuperar progresivamente las relaciones que permiten que un ecosistema funcione.

“No diseñamos un jardín, decidimos qué especies tenían que volver. Es una pregunta distinta. En vez de pensar cómo se ve, piensas qué le falta a este ecosistema para estar completo e iniciar su proceso de restauración”, explica Janet Fried, arquitecta y copropietaria de Puerta del Sur.

La selección de especies está a cargo de Josefina Prieto, ingeniera agrónoma y paisajista de la Pontificia Universidad Católica de Chile, Master en Paisajismo de la Universidad de Sheffield, Inglaterra, y especialista en educación al aire libre.

El criterio considera la función que cada especie puede cumplir dentro del ecosistema. De esta manera, la restauración busca favorecer las relaciones entre flora, polinizadores, insectos, aves y otros animales.

Un sendero para explorar, jugar y aprender

En este proceso surgió el Sendero del Explorador, un recorrido pensado especialmente para que los niños puedan relacionarse con el entorno mediante la exploración y el juego.

La experiencia comienza con nueve estaciones de desafío, construidas reutilizando el tronco de un antiguo pino que debió ser talado por razones de seguridad.

Desde allí, el recorrido continúa hacia una terraza desde donde es posible observar el humedal. Luego, una pasarela se interna en un estero rodeado de vegetación nativa.

El circuito finaliza en el invernadero y huerto del parque, incorporando distintos ambientes y experiencias a lo largo del trayecto.

El proyecto fue desarrollado a partir del trabajo conjunto de las arquitectas de la Universidad de Chile Janet Fried y Marcela Budinich.

La propuesta busca recuperar una dimensión que muchas veces queda relegada en la vida cotidiana de los niños: el juego libre, el contacto directo con la naturaleza y la posibilidad de aprender a través de la experiencia.

La naturaleza como espacio de aprendizaje

La creación del Sendero del Explorador coincide con una creciente atención internacional sobre los beneficios del contacto directo de los niños con espacios naturales.

Organizaciones como la UICN y Children & Nature Network han recopilado evidencia que relaciona las experiencias positivas en la naturaleza con habilidades como la creatividad, la resolución de problemas y la autorregulación.

Además, el contacto temprano con estos espacios puede contribuir a desarrollar una relación más cercana con el entorno y una mayor conciencia sobre su cuidado.

En ese contexto, el parque de Puerta del Sur busca convertirse no solo en un espacio de conservación, sino también en un lugar donde la naturaleza sea parte activa del proceso educativo.

Un seminario que pondrá el aprendizaje al aire libre en el centro

Esta mirada será parte del Seminario Nacional de Aprendizaje al Aire Libre, programado para el 4 y 5 de septiembre en Valdivia.

El encuentro reunirá a expertos y educadores para abordar distintas experiencias vinculadas al aprendizaje fuera del aula.

Entre los participantes estará Pete Higgins, profesor emérito de la Universidad de Edimburgo y presidente del comité científico de NatureScot. Además, es Fellow de la Royal Society of Edinburgh y presidió el grupo que incorporó el aprendizaje al aire libre en los estándares docentes de Escocia.

Una de las jornadas del seminario se desarrollará precisamente en las instalaciones de Puerta del Sur.

Del hotel al territorio: aprender junto al humedal

El trabajo desarrollado en el recinto también se extiende más allá de sus visitantes.

Entre las experiencias impulsadas se encuentra el uso del muelle del hotel para llevar a niños de escuelas de alta vulnerabilidad a navegar, con el objetivo de conocer y comprender el ecosistema de humedales que caracteriza a Valdivia.

La experiencia busca que los niños puedan observar directamente el territorio, comprender sus dinámicas y desarrollar una relación de respeto con el entorno.

De esta forma, el bosque, el río y los humedales dejan de ser solamente parte del paisaje.

Se transforman en espacios de aprendizaje, exploración y conexión con la naturaleza.

Una experiencia que busca dejar huella

La apuesta del Sendero del Explorador se vincula así con un propósito más amplio: recuperar el vínculo cotidiano entre infancia y naturaleza.

A través de sus senderos, humedales, huerto, invernadero y espacios de exploración, Puerta del Sur busca que sus visitantes puedan experimentar el territorio de una manera diferente.

La realización del seminario en este lugar refuerza esa visión y convierte al parque en un escenario para discutir, pero también para experimentar, cómo aprender al aire libre puede transformar la relación de los niños con su entorno.