Matías Ariz, egresado de Biología Marina de la UCSC, publicó un estudio científico basado en dientes fósiles encontrados en la Formación Bahía Inglesa. La investigación permitió estimar el tamaño de estos animales y aportar nuevos antecedentes sobre los antiguos ecosistemas marinos de Chile.
¿Cómo eran los tiburones que habitaron las costas chilenas hace millones de años? Una investigación desarrollada por Matías Ariz, egresado de Biología Marina de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC) y actual estudiante del Magíster en Ecología Marina, aporta nuevos antecedentes para responder esta pregunta.
El trabajo, que surgió de su investigación de pregrado, se convirtió en una publicación científica centrada en seis especies de tiburones fósiles del género Carcharhinus, cuyos restos fueron encontrados en la Formación Bahía Inglesa, en la Región de Atacama.
El estudio, titulado “Body-size structure and aggregation patterns of Neogene Carcharhinus from the Bahía Inglesa Formation, northern Chile”, analizó dientes fósiles depositados en la Colección Valenzuela del Museo Nacional de Historia Natural. Mediante mediciones y herramientas estadísticas, el investigador identificó las especies y estimó sus tamaños corporales.
La investigación comenzó durante su seminario y continuó en su tesis de pregrado, bajo la orientación del doctor Jaime Villafaña, investigador de la Facultad de Ciencias de la UCSC.
Para Ariz, convertir meses de trabajo académico en una publicación científica representa un importante avance en su formación profesional.
“Al ser un proceso largo, es una satisfacción grande ver mi tesis, trabajo de muchos meses, convertida en una publicación”, comentó el biólogo marino.
Fósiles que permiten reconstruir antiguos ecosistemas
Uno de los principales resultados del estudio fue identificar que una mayor proporción de los ejemplares analizados presentaba tamaños compatibles con individuos adultos.
A partir de este antecedente, el investigador examinó las características ecológicas, oceanográficas, batimétricas y geográficas de la Formación Bahía Inglesa para evaluar si esta zona pudo funcionar como un área de alimentación para los tiburones durante el Neógeno.
El análisis también permitió explorar los cambios en la distribución de estas especies a lo largo del tiempo. De las seis identificadas en el registro fósil, actualmente solo dos continúan representadas entre las especies consideradas en el estudio, aunque su distribución geográfica presenta diferencias respecto de la registrada en el pasado.
El investigador relacionó estos antecedentes con las variaciones de temperatura ocurridas durante millones de años. Las condiciones ambientales del Neógeno, más cálidas que las actuales, podrían contribuir a explicar la presencia histórica de especies que hoy se encuentran en otras regiones.
Sin embargo, Ariz advirtió que estas interpretaciones deben abordarse con cautela y que se requiere mayor investigación para establecer con precisión la relación entre las condiciones ambientales del pasado y la distribución de los tiburones.
“El trabajo con material fósil nos permite, a partir de un diente, conocer las características de las especies y también cuáles eran sus características ecológicas hace millones de años”, explicó.
Educación ambiental para proteger a los tiburones
Más allá de sus aportes paleontológicos, el investigador destacó la importancia de acercar el conocimiento científico a la ciudadanía y fortalecer la educación ambiental sobre los tiburones que habitan las costas chilenas.
Según explicó, todavía existe desconocimiento sobre la diversidad de estas especies y su capacidad para vivir en distintos ambientes marinos, incluidas las aguas más frías. Esta situación puede generar sorpresa o preocupación cuando se producen avistamientos cerca de las playas.
Para Ariz, estos encuentros también representan una oportunidad para promover una relación más responsable con la fauna marina.
En caso de encontrar un tiburón varado o en una zona accesible, recomendó mantener distancia, evitar tocarlo o manipularlo y contactar a los organismos competentes.
“Lo principal es tomar distancia, no acercarse al animal para no someterlo a una condición de estrés y llamar a las organizaciones pertinentes, como Sernapesca”, señaló.
El estudiante también planteó la necesidad de fortalecer las políticas públicas y las iniciativas de divulgación científica, con el propósito de entregar información confiable sobre estas especies y promover la protección de la biodiversidad marina.
Actualmente, Matías Ariz continúa vinculado al estudio de los tiburones, aunque ahora su investigación está centrada en especies actuales. Su publicación representa un paso importante en su trayectoria científica y demuestra cómo el estudio de los registros fósiles permite reconstruir la historia de los ecosistemas marinos y comprender mejor la biodiversidad que existe en las costas chilenas.
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